Au temps des tuiliers

Le travail de l'argile est certainement l'une des plus anciennes activités exercées à Langeais et dans ses environs.
La pile de Cinq Mars nous rappelle que nos ancêtres gallo-romains maîtisaient bien la fabrication de la brique et en faisaient grand usage. En 994, les ouvriers qui édifièrent le donjon de Foulque Nerra alternèrent pierres et briques de faible épaisseur pour réaliser les arcs des fenêtres, preuve que la tradition ne s'était pas perdue.
La dénomination de "thuillier" est utilisée jusqu'au début du XXeme siècle pour désigner les petits fabricants de carreaux, briques et tuiles. La tuile traditionnelle est plate et présente peu de différences avec un carreau, ce qui explique peut-être la dénomination de tuilier alors même que la tuile se fabrique moins que la brique et le carreau.

On peut se faire une idée assez précise de l'exploitation d'un tuilier au cours du XVIIIeme siècle. Elle est constituée d'un corps de bâtiment comprenant :
- une maison d'habitation avec une ou deux chambres dont l'une est dotée d'un four et d'une cheminée. Le tout est carrelé. Le grenier est aussi carrelé avec de petits carreaux. Toute cette partie est recouverte de tuiles.
- Une écurie ou une grange attenante à la maison
A proximité se trouve le fourneau à faire cuire carreaux et tuiles et le "ballet" (puis "balai" au XIXeme siècle) où se fait la fabrication.
Chaque exploitation possède un puits dont l'utilisation est souvent partagée avec le voisin.
Le tuilier a besoin d'eau mais surtout d'argile et de combustible (bois)
Les argiles de Langeais-La Rouchouze sont réfractaires et résistent à environ 1580° C.
Dans notre région on trouve 3 types de terres argileuses réfractaires :
- la terre ocre clair ferrugineuse qui, en cuisant devient rouge
- la terre blanche qui rest blanche jusqu'à 1200°C mais se colore vers 1300-1400°C. On l'utilise pour la fabrication des carreaux.
- la terre rouge ou terre franche, peu réfractaire, qui reste rouge à la cuisson. Elle sert à la fabriquation de briques.

Patrick Caballero perpétue cet artisanat d'art à La Rouchouze près de Langeais et propose des carreaux décorés main, des terres cuites à l'ancienne, de la terre pour modelage et poterie.

L'association des Amoureux du Vieux Langeais distribue une publication "Les briqueteries de Langeais et sa région"

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