Yves CHAUVIN
Prix Nobel 2005 de chimie
«Je suis plutôt embarrassé» a été sa première réaction

Tout le monde, à Beaumont la Ronce, connait la démarche un peu voutée de cet homme habitant la rue des près, dans une maison bourgeoise bordant la Choisille et au pied d'une fontaine nommée Saint Armel.

Jean-Claude Castagna se souvient d'une visite commentée (en 2004) du bourg et des alentours du château pour Monsieur Yves Chauvin. Malgré les nombreuses années passées dans le village, il avait voulu écouter, questionner, commenter cette visite avec beaucoup de gentillesse et donner à son guide son savoir sur la commune et ses ancêtres habitant Beaumont la Ronce depuis près de quatre siècles.

Plus de cent Chauvin réunis en colloque en été 2005, avaient participés à une visite du parc du château. A ce moment nul ne pouvait deviner le fabuleux destin de cet homme semblant avoir la tête dans les nuages.

05 octobre 2005 :
"J'ai reçu le coup de téléphone un quart d'heure avant l'annonce officielle, raconte-t-il. On m'a dit que j'étais Prix Nobel. Puis on m'a souhaité : Bon courage avec les journalistes." Il reste alors quinze minutes de quiétude et d'anonymat à l'ancien directeur de recherche à l'Institut français du pétrole (IFP). "Ensuite, jusqu'à 22 heures, ça n'a pas arrêté. A la fin de la journée, le répondeur était saturé, je n'ai même pas eu le temps d'écouter tous les messages." Politiques, anciens collègues et surtout journalistes : tout ce monde court après Yves Chauvin.

Yves Chauvin, né le 10 octobre 1930, ancien élève de CPE Lyon (promotion ESCIL 54), a été directeur de recherche à l'Institut français du pétrole où il a dirigé le Laboratoire de catalyse moléculaire. Il est directeur de recherche émérite à CPE Lyon au sein du Laboratoire de chimie organométallique de surface, associé au CNRS. Spécialiste de la catalyse homogène, il est à l'origine de nombreux brevets et est l'auteur de nombreuses publications dans ce domaine.

Il est le concepteur et le réalisateur de quatre grands procédés industriels dont le Dimersol (dimérisation homogène de l'éthylène, du propylène, des butènes en essence avec plus de 30 unités en fonctionnement dans le monde) ; l'alpha Butol (dimérisation sélective de l'éthylène en butène-1 avec plus de 15 unités en fonctionnement ou en construction dans le monde).

Il a également eu une activité de recherche fondamentale et appliquée. En pionnier, il a découvert le mécanisme de la métathèse des oléfines (appelé désormais mécanisme de Chauvin). Il a proposé dans les années 1970 des intermédiaires métallocarbéniques avant que ces métallocarbènes ne soient isolés dix ans plus tard. Il a réalisé de nombreux travaux dans le champ de la catalyse homogène et de la polymérisation : oligomérisation des oléfines et des dioléfines, réactions de carbonylation, synthèse d'alpha-amino-acides naturels et non naturels par catalyse asymétrique, synthèse organométallique des terres rares. Il a récemment été le premier à développer la catalyse homogène en milieu sel fondu, permettant de réaliser des réactions très sélectives de la catalyse homogène, tout en permettant de séparer le métal de transition du milieu réactionnel.

Yves Chauvin a reçu notamment le Charles Bihoreau de l'Association française des techniciens du pétrole (1986), le Prix Clavel-Lespiau de l'Académie des sciences (1990), la médaille Karl Engler de la German Scientific Society for Coal and Petroleum Research (DGMK, Allemagne) (1994). Il est Grand Officier de l'Ordre National du Mérite (2005).